【编者按】赵荣琛（1916—1996），安徽太湖人。1930—1934年在北京师大附中学习。著名京剧表演艺术家、教育家，程派艺术传人，对继承、发展和弘扬程派表演艺术发挥了重要的作用。
1916年赵荣琛出生在安徽太湖的一个书香门第之家。祖上四代人中，代代有人中进士，并凭其学问在清朝翰林院供职。自幼赵荣琛就受到了良好的传统文化教育。
20世纪20年代，他随全家到京定居。1930年他考上了北平师大附中，上学期间成绩优秀。
30年代初期是京剧（当时称为国剧）的鼎盛时期。不少杰出的京剧表演艺术家，如梅兰芳等四大名旦，马连良等四大须生，正值壮年，表演艺术处于巅峰。连台的精彩绝伦的演出，带动了一大批业余的爱好者深深地沉醉在京剧当中。在母亲和姐姐的影响下，赵荣琛对京剧产生了浓厚的兴趣，尤其对程派艺术“爱之深、迷之狂”。
1932年，赵荣琛和他的五个戏友，在校学生会文化部下面组织了一个国剧社，得到了校领导、学生会以及部分老师的大力支持。各年级爱好京剧的学长师弟纷纷入社。
赵荣琛他们六个发起者是国剧社的核心，结义为异姓兄弟。依年龄顺序，大哥是杨莲生（联升），精于言（菊朋）派老生。二哥张宪昌，攻青衣（饰演中青年妇女，以唱功为主）。三哥曾世骏是多面手，既拉得一手连行家都非常佩服的好胡琴，又精于锣鼓经。四哥是周万明（昀），攻老生。五弟彭国庆，攻余派老生。六弟就是赵荣琛。
兄弟六人集资，为国剧社购买了全套的京剧音响乐器设备——京胡、二胡、月琴、单皮、铙钹、小锣、大锣、檀板、堂鼓等等。为了使国剧社正规化，让大家真正懂得京剧的奥妙和规矩，他们每月还公摊12元法币作为报酬，请来专业演员做教师。
每周六的下午，国剧社有响排（有乐器伴奏的排练活动）。不但排演一些唱腔选段，而且还要排两三出整戏，如《坐宫》、《汾河湾》、《二进宫》等。曾世骏司鼓（在京剧伴奏队中，相当于指挥），大家敲锣拉琴，热闹非凡。虽然声音太响亮，搞得其他课余活动社没法安生，但学校还是支持剧社活动，只不过把地点给迁移到了远离其他教室的手工教室（大操场的西北角）。
赵荣琛在剧社里主要是拉京胡或者二胡给大家伴奏。他的那把京胡就挂在本班教室的后墙上。下课没事时，同学围着他，听他边拉边唱。低一届的李德伦仿照着赵师兄，在自己班的教室后面也挂了把京胡，他没事时也拉一拉。
国剧社第一次登台彩唱——穿着行头（戏服）演唱，是代表师大附中在北平师范大学的校庆上演出《武家坡》。戏中的王宝钏由老二张宪昌饰演，薛平贵由老四周万明、老大杨莲生分别饰演。前半场戏，老三曾世骏拉京胡，赵荣琛拉二胡；后半场戏，哥俩换把手，赵荣琛拉京胡，曾世骏拉二胡。这次演出，无论是演唱还是伴奏，都赢得了许多彩声（叫好声）。此后，哥六个排练、演出的情趣更加高涨了。
1934年山东省立剧院到北平来招生。出于少年人的冲动、为自身演艺水平求得认可，刚上高中的赵荣琛偷偷地报了考。他嗓音清纯靓丽，扮相明朗俊美；谈吐气质出众；正规文化课、音乐课所学扎实，对剧情、唱腔、身段设计的领悟能力强；更有刻苦拉琴的底子和票戏的经验。赵荣琛参加考试，哪有考不中的道理呢？
一旦考上了剧院，赵荣琛突然感觉到，自己制造了一个极其困窘的人生境地——自己必须迅速地在非此即彼、格格不入的两条人生道路中做出艰难的选择。一条道路，像他的哥哥姐姐和绝大多数同学一样，继续以优异的成绩留在附中读高中，凭借无虞的家资上大学、出国深造，从而学有专长，光宗耀祖，想过瘾就偶尔票票戏——这样的人生道路是顺理成章的、平坦的，家庭依旧是安详而和睦的。另一条道路，偷偷地离开家庭，让母亲、姐姐们牵肠挂肚，在那个把演员谑称为戏子、看作是下九流的社会里，让家庭从此蒙受闲言碎语和鄙视的目光，而自己辗转异乡、日复一日地忍受那抽骨洗髓般的艰苦训练——这样的人生道路是坎坷且前途不定的，它让家庭动荡而分裂。
赵荣琛把这两条人生道路都想得很清楚，但是难于抉择。每条道路中都包含着难以割舍的情与爱，每条道路又都迫使自己必须忍痛去割舍。他必须先捋清自己的思绪：妈妈姐姐不是也酷爱国剧吗？她们不也钦佩那些老板（出色的演员）的艺德与艺术，尊重他们的人格吗？没有国剧的生活……多么索然无味啊！京剧有什么错？当演员有什么罪？
他坚信自己的选择是忠贞的，他为决然投身艺术的勇气自豪，为亲身揭露世间“上流”社会的虚伪与矛盾心理而鼓舞。他要离开“正路”，投身国剧。
此后，他一方面悄悄地为离开作着种种准备，一方面用尽一切办法让妈妈和姐姐坚强起来，让她们接受自己即将远去的现实……
赵荣琛跟随剧院来到了济南，开始了职业京剧演员的生涯。入行后，赵荣琛初学小生，但很快就转行专攻青衣了。由于文化基础好，领悟能力强，赵荣琛学戏的进程比一般学生快得多。对一时难以理解的，他还能迅速记录下简谱，容留课后再反复琢磨。孙怡云等几位老师都爱惜这个又勤奋又聪明的学生，倾囊而授。在校期间，赵荣琛最私淑的是跟从关丽卿老师学习《六月雪》、《文姬归汉》等程派代表戏。
1937年，日本发动全面侵华战争后，赵荣琛随山东省立剧院辗转到达了陪都重庆。为了能演出有思想性、能振奋民族精神的好戏，而不是单纯为谋生而赚钱，赵荣琛挑门另立了“大风剧社”。这个社名，源自于汉高祖刘邦的《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！”这充分表明了他一心为国的壮志情怀。
随着艺能与见识的增进，赵荣琛对程派艺术更加心仪。他更加用心地通过看剧本来揣摩程派代表作中的唱腔、身段——要是程先生登台，他会怎样唱呢？我这样唱，能尽显程派的韵味吗——无缘亲聆程砚秋先生的提点，赵荣琛总觉得自己没有做到恰到好处。
在重庆公演程派名剧《青霜剑》时，赵荣琛下定决心，决不糟蹋程派艺术，于是开始通宵达旦地钻研。那时，他的二姐赵晓农心疼弟弟，特意赶到重庆来照顾他。
每到清晨，二姐进他房间照看，只见他举手投足，仍然沉迷剧中。二姐提醒他吃早点，他听不见。昨晚收拾干净的烟碟里又已是烟蒂堆满。如果再要高声叫他，他倒是能从剧情中被唤醒，可他会立即拉住姐姐，让她坐下，迫切地把刚刚琢磨出来的身段表演给姐姐看，让她品评有没有程先生所演的味道。继而又请来刚睡醒的琴师，共同切磋唱词与旋律，一个小节、一个唱段地处理，务必精益求精……
《青霜剑》终于上演了。赵荣琛演唱得真是行如流水，韵味绵长；水袖舞动得真是恍若浮云，美不胜收。他把一位坚守气节、有勇有谋、宁死不屈的烈女形象，栩栩如生地展现在广大观众的面前了。戏散了，观众久久不愿离去，长时间地叫好，他再三地谢幕……
《青霜剑》之后，赵荣琛又揣摩着演出了几出程派剧目，获得“重庆程砚秋”的美誉。这倒使他亲聆大师教诲的愿望更加急切了。自己真的演出了程派的韵味吗？程先生见了，能认可吗？身处敌营的程砚秋先生，您现在可好吗？
北平被日军占领后，程砚秋先生把个人的生死置之度外。程先生宁肯在北平郊区青龙桥担大粪、扛锄头、种土地，也绝不给日本人、汉奸低头唱一出戏。日伪汉奸迫于程先生的威望，虽然不敢直接加害，但对他恨之入骨，时时监控，让他从北平脱身不得。
怎样才能见到程先生呢？1941年，平易近人、广结戏缘的赵荣琛接到了一封叫许伯明的观众来信。信中提到，他是看了赵荣琛三年演出的老观众，也提到自己与程老板是忘年深交的老友。看到这封信，赵荣琛如获至宝，欣喜若狂。通过许先生的搭桥推荐，赵荣琛终于拜在了程先生门下。从此，素未谋面的师生二人就以通信的方式教与学，时间长达5年。在这期间，赵荣琛技艺大增。
1945年抗战终于胜利了。赵荣琛得知程砚秋先生赴沪公演，立即把一手操办起来的剧社转让他人，欣然抛弃掉了在重庆的地位和丰厚的收入，只身一人，千里迢迢飞赴上海，与日夜仰慕思念的恩师见了面。1946年，赵荣琛按梨园的规矩，补行了正式的拜师典礼。从此后，随侍恩师，朝夕求教。
梨园界里，为追名逐利而发愤刻苦钻研艺术的人数不胜数。但像赵荣琛这样，脱离家庭，抛弃锦衣玉食，弃学从艺，视声名利禄如粪土，百折不挠求艺技、不获真谛不罢休的翩翩佳公子，实在凤毛麟角，让人惊奇，令人钦佩。深受感动的程砚秋和梅兰芳两位艺术大师，为了提携赵荣琛，各率自己弟子同台演出——引起大上海轰动后，再掀高潮——表演整本大戏《龙凤呈祥》。孙尚香一角，先由赵荣琛，再由梅兰芳，后由程砚秋相继扮演，由赵荣琛演的正是以唱工吃重的“洞房”一折。能和大师比肩齐唱，这是两位大师所能给予的最充分的肯定与最大的嘉许了。上海报界纷纷报道这一盛事，盛赞程派后继有人。
1947年赵荣琛随恩师回到北京，用秋声社的班底，与孙毓昆、贯盛习等搭班，以“大风剧社”的名义在北京开始了演出。
建国初期，他又参加东北戏曲研究实验京剧团。时值抗美援朝战争，赵荣琛和大家赶赴丹东，在敌机轰炸中镇定自若地进行演出，慰问、激励即将赴朝的志愿军将士们。
流派艺术只有继承了精髓，才能真正传承下去，并且发扬光大；如果仅仅继承了皮毛，那么这一流派不久就会丧失生命力。
50年代中期，赵荣琛的表演已经深得程派艺术的精髓。他的演唱以腔传情，以字达意，字正腔圆、声情俱佳；做派（体态动作表演）大方；表情、动作的设计，都是为刻画人物的内心、丰满剧情而服务。他擅长表演唱出了程砚秋先生特色的传统戏，如《贺后骂殿》、《汾河湾》、《玉堂春》等，在严谨的规矩中表现出程派的艺术特色。赵荣琛也擅长演出纯粹的程派戏——程先生自己新编的，或在传统戏的基础上进行较大改动的再创作，如《荒山泪》、《青霜剑》、《窦娥冤》、《锁麟囊》等，他演唱得酷似老师。
赵荣琛在继承程派的同时，并不墨守成规，而是勇于探索。他自己创作演出的剧目，如《火焰驹》、《苗青娘》、《生死牌》、《皇帝与妓女》、《风雪破窑记》等，既保持了程派艺术的精华，也展示了他自己的艺术才能，塑造了令人耳目一新的艺术形象。
他科学、慎重地发展了程派的亮嗓唱法。在程先生鼓励下，赵荣琛根据自己嗓音天赋条件，在保持程派沉郁凝重根本风格的基础上，咬字吐音比程先生更宽泛一些——这样的声音更贴近普通观众的听觉感受，更清晰、易懂。
在唱腔、唱词方面，赵荣琛根据自己对剧情与人物关系的理解，并结合自己的发音特点，做了精心的改编。比如，他把《武家坡》王宝钏下场前唱的“急忙奔到那寒窑前”一句，变高腔拖腔为低腔快唱，并配以节奏鲜明、身段优美的舞姿，使唱、做、舞一气呵成，表现了王宝钏突然遭到陌生男子调戏，心情紧张、压抑，举措失常，从而塑造出一个性情单纯可爱的妇女形象，赢得了强烈的剧场效果。又如，《荒山泪》中的张慧珠有这样一句[二黄散板]唱词：“哭婆婆哭得我泪珠如线”。赵荣琛觉得，结合前后剧情来看，人物此时的心情不应仅仅是伤心不止，还因为孤寂无助而备感凄凉。于是，他就在不变四声的基础上，经过反复推敲，就将“泪珠如线”这四个字改为了“泪干肠断”——既保住了程先生原先设计的唱腔旋律，又增强了唱词的深度和人物情感的力度。
赵荣琛对传统戏中不尽妥当的身段表演也进行了许多独到的修改，使艺术更臻于整体的完美。比如，王宝钏被薛平贵几番调戏后的表情与动作，赵荣琛把它处理得绝无雷同，层次分明。第一次，当薛平贵念到“我若有心还不失落大嫂你的书信喏”，薛用右手拍王左肩——王大吃一惊，忙先用左手推开薛，几乎同时用右水袖自上而下划下去；第二次，薛平贵念到“这苦哇，还在后头呢”，说着用右手拍王右肩——王赶紧右转身，掸出右袖躲开；第三次，薛念“自然的有哦”，借机会要点王的左手心——王急忙用双手往里一缓，做躲避状。三番躲避，三个不同的身段，即美又俏，刻画出“好一个烈女王宝钏，百般调戏也枉然”的忠贞。又如，在《荒山泪》“抢子”一场时，张慧珠有一组“护子”的身段表演：双下半袖，左臂出袖轰开，扬右臂绕袖，向右大转身，双翻袖，向里双打袖，抱住儿子宝琏，卧坐于地。“扬右臂绕袖”的动作，在当初程先生演出时并没有。赵荣琛在一次演出时，为进一步渲染当时的情绪，即兴一气呵成地加进了这几个动作。赵荣琛在戏后冷静思考，觉得自己改动得更合理，就将它大胆地固定下来，并坚持表演下去了。
在配乐、舞台灯光布景效果等方面，赵荣琛也都曾做出过大胆的尝试。建国之初，在东北地区汇演中，他独具匠心地运用西洋管弦乐队伴奏演出昆曲剧目《断桥》，并在舞台美术、表演调度等方面都做了一些创新。梅兰芳、周信芳二位大师看了此剧，也赞不绝口，认为京剧的配乐就应该越来越丰富，舞台美术处理就应该越来越先进。到了1983年，67岁的赵荣琛再一次演出《春闺梦》时，又提出了新的要求：通过压光、追光、推光等灯光技法，烘托舞台气氛，生发观众对时空转换的感觉。
几十年来无数的掌声、彩声并没有使赵荣琛醺醺然，而是始终保持着儒雅、风流、率真、谦逊的书生本色。
老演员诸世芬与赵先生舞台合作多年，回忆说：“在和赵先生合作的日子里真是愉快极了，他常常提出一些一般演员想不到的戏，和你商量怎样相互配戏，从不摆大演员的架子，更不把他的想法强加于人。而在唱腔方面又极其细致认真，为了一句新腔，他和当时的徐文模、张朔二位琴师，常常争论得面红耳赤，甚至达到让人家和他一起废寝忘食的地步。在生活中，他又总是笑容可掬，从未与人口角或闹不愉快。”
80年代，学者赵荣琛曾应美国10所名牌大学之邀去讲学。当时，美方的教授、研究生对赵荣琛的讲授欣赏、佩服不已。为了配和在纽约的讲学，赵荣琛准备与当地一个票友合作演出《武家坡》。事前，美方剧场负责人提出演出必须售票的要求，同时答应给赵先生一笔数目可观的报酬。赵荣琛坚定地表示：“我的演出是以传播中国京剧艺术为目的，不是来美国为你们、为我自己赚钱的。你们真要卖票，我就不演。”他在美国精湛的演出和讲学，产生了轰动效应。英国、法国、意大利等国的戏迷们纷纷赶到美国观看程派传人赵先生的表演。对此，备受瞩目的赵荣琛谦虚地认为：“自己年纪已大，角色风韵不在。众星捧月，是中国京剧艺术、程派表演艺术具有的强烈的吸引力造成的！自己在有生之年，更需要加紧体会研究程派艺术。”
演出既然少了，赵荣琛乘便腾出精力研究、整理程派表演艺术的理论，发表论文8篇、剧评和散文10余篇，完成了一部20万字的自传《宦门之后梨园游》。
赵荣琛热爱程派艺术，不仅自己钻研终生，而且把培养程派传人作为中年以后的头等大事。他牢牢地记着，1958年程砚秋先生去世，1959年周恩来总理对他说：“程派艺术艰深难学，传人不多，一定要多培养人才，一定把程派艺术传下去……任重道远！”
赵荣琛尽心尽力地培育着一批又一批新人。程派后继者中，他的师妹李世济、张曼玲等，都受过他指点。自己的徒弟就有二十多人，这既包括大陆、港台弟子，还有国外弟子。至于再传弟子，就更多了。
文革结束以后，赵荣琛已逾花甲之年，不但要讲解清楚人物心态如何刻画，而且一定要把身段技巧、水袖功夫示范到位。就在赵荣琛一丝不苟、一遍又一遍地做示范的时侯，他总是要强忍着难熬的腰疼（文革时期造反派们殴打造成的）。弟子们边看赵荣琛做动作，边惦记着老师的伤，既感动，更心疼。他们说：您说说动作要领就行了；我们已经懂了。但赵荣琛固执地说：“你们真懂了？你们做做看。程派的身段与其他各派各有千秋。我不反复示范，你们能找到准确的表演感觉吗？”
赵荣琛带徒弟决不是唯我独尊，而是因材施教。徒弟陈琪回忆起赵荣琛，总是清晰地记得老师说的话：“你不要刻意地去模仿我，要按照自己的声音去唱，声音靠后一些就可以了。不要一味地去找‘闷音’，一味地追求‘喉音’，演唱时仍然需要有立度和亮度。”
赵荣琛先生作为享誉海内外的一代儒伶，晚年精心培养演员，更关心发展业余爱好者。在他参与撰写的《师大附中的国剧社》一文结尾处，他动情地写道：“京剧是世界三大剧种之一。是世界各国非常喜欢的一种崇高艺术，不容她枯萎没落。任何学术的爱好都是自幼培育起来的，几十年来学校对京剧不重视，以至学生对京剧毫无所知，再过数十年可怜的京剧就会寿终正寝了，这是不能容忍的。发扬我国的传统文化！”
2006年，故友和弟子们为缅怀赵荣琛去世十周年，在上海演出全本的《荒山泪》。李蔷华、张火丁推迟了出国计划，沈阳的吕东明、天津的张云志、黑龙江的刘秀杰、北京的陈琪、美国的屠月娟、何青意、加拿大的傅虹等等，纷纷从四面八方赶来参加为期3天的纪念演出。整个活动，大家自掏腰包付旅宿费，不要任何演出报酬。
（根据张宪昌、周万明、赵荣琛的《师大附中的国剧社》、陈琪的《学者型的艺术家》、《与时俱进的赵荣琛老师》、杜若的《缅怀挚友赵荣琛》、李麟童的《赵荣琛先生在辽宁》、《解放日报?自掏腰包30万——赵荣琛专场情字当先》、《新民晚报?承继德艺 薪火长传——国内外“赵氏程派”弟子举行纪念演出》等文综合改写）
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